Le Geo Barents, un navire humanitaire de Médecins sans frontières (MSF), a secouru mardi 440 migrants en détresse à bord d’une embarcation dans les eaux internationales au large de Malte, a annoncé l’ONG. « Après plus de onze heures d’opération, le sauvetage est maintenant terminé et un total de 440 personnes, dont 8 femmes et 30 enfants, sont maintenant en sécurité à bord du #GeoBarents et sont pris en charge par l’équipe », a indiqué mercredi MSF Sea sur Twitter, en publiant des photos du sauvetage.

Pendant qu’il cherchait à se mettre à l’abri en Méditerranée pendant une tempête, le Geo Barents a reçu une alerte de détresse et a changé de cap pour porter assistance, a fait savoir l’ONG. « Malheureusement, les conditions météorologiques n’ont pas permis à notre équipe de procéder directement au sauvetage, ce qui aurait pu mettre en danger la vie des personnes et celle de l’équipe de MSF », a-t-elle précisé. « Ce matin, à 4 heures, après plus de dix heures de navigation dans une mer déchaînée, notre équipe a finalement atteint le bateau en détresse », a-t-elle ajouté.

En février, les autorités italiennes avaient immobilisé le navire humanitaire de MSF, accusé d’avoir enfreint les nouvelles règles sur les missions de sauvetage de migrants. Une nouvelle loi oblige les navires humanitaires à effectuer un seul sauvetage à la fois, ce qui, selon les critiques, augmente le risque de décès en Méditerranée centrale, qui est considérée comme la traversée la plus périlleuse au monde pour les migrants.